根据美国国家海洋和大气管理局渔业部门的数据，美国80%以上的海洋水产养殖生产由牡蛎、蛤蜊和贻贝等双壳软体动物组成。然而，不仅人类喜欢吃这些贝类，海洋鳐鱼也喜欢吃。他们喜欢“嘎吱嘎吱”地咬蛤蜊，这有时会让蛤蜊养殖者的利润大减。
养殖硬蛤的部分过程包括将它们部署在海洋环境中的水下租赁中，在那里蛤蜊可以生长到市场规模。当部署到蛤壳上时，蛤蜊会加入各种反捕食者材料来保护他们的产品，例如编织网和/或额外的网，塑料或金属外壳。
然而，这些材料对抗高移动捕食者(如鳐鱼)的有效性还没有经过实验测试。一些鳐鱼，如白斑鹰鳐(Aetobatus narinari)，拥有强壮的下颚、盘状牙齿和灵活的胸鳍，这使它们成为蛤类的可怕和高度机动的捕食者。
佛罗里达大西洋大学港口分支海洋研究所的研究人员与莫特海洋实验室合作，受到蛤蜊关于可能由射线引起的损坏生长装置的报告的启发，评估了白斑鹰射线与各种抗捕食材料中的蛤蜊相互作用的能力。
通过空中和水下视频，研究人员评估了鳐鱼对放置在一个大型室外水箱中的反捕食者材料的反应。他们检查了它们与对照区(未受保护的蛤蜊)、聚酯网蛤蜊袋(浸在乳胶网涂层中)和高密度聚乙烯(HDPE)网或鸡丝网下的蛤蜊的相互作用。在每次试验完成后，研究人员评估了被碾碎的蛤蜊的数量和访问各种随机补丁的频率。
发表在《水产养殖环境相互作用》杂志上的研究结果表明，鳐鱼能够通过袋子吃掉蛤蜊。然而，与对照组相比，抗捕食者处理使蛤的死亡率降低了四到十倍。双层(带防护网的袋子)处理的蛤蜊死亡率最低，突出了这种类型的保护在限制射线影响方面的效用。
“根据我们的研究结果，目前在硬蛤贝类水产养殖业中使用的许多反捕食者生长策略似乎能够减少白斑鹰鳐等大型捕食者的捕食，”马特·阿杰米安博士说，他是资深作者，FAU港口分部渔业生态与保护实验室的副教授和主任。“特别是，带遮盖网的袋子处理获得了最高的蛤蜊存活率，尽管重要的是要注意，这似乎并没有完全阻止射线与设备相互作用。”
该研究的观察结果表明，鳐鱼似乎能够长时间与水产养殖设备相互作用，这可能会使它们远离其他自然觅食栖息地，如沙滩和泥滩。
“这些栖息地的关联可能会使这些敏感的动物暴露在其他风险中，尽管我们才刚刚开始了解它们，并且必须承认还有很多东西需要学习，”通讯作者布里安娜·卡希尔说，她是FAU港口分校海洋科学和海洋学毕业生，也是石brook大学的研究技术人员。
在整个研究过程中，研究人员证实，鳐鱼能够连根拔起和操纵坚硬的蛤蜊养殖设备，因为它们在整个实验过程中移动了水族箱中的处理方法和托盘。
卡希尔说:“与我们预期的相反，鳐鱼不喜欢对照区(模拟自然条件)，而喜欢有反捕食装置的处理区。”“正如我们的蛤蜊行业合作伙伴所指出的那样，这表明这些射线确实有可能与野生贝类水产养殖设备相互作用。”
在研究人员观察到的射线和处理之间的各种相互作用中，包括使用它们的下牙板在沉积物中挖掘，以获取对照区中的蛤，并移动设备(蛤袋、覆盖网和托盘)。此外，由于HDPE网似乎卡住了鳐鱼的下牙板，这导致它们取代HDPE覆盖网比铁丝网覆盖网更多。
在佛罗里达，由于铁丝网的强度，它被用来阻止鳐鱼的捕食。研究表明，金属的电场可以被鳐鱼和鲨鱼等弹性支足动物探测到，可能会起到过度刺激的作用，因此，是一种威慑。
阿吉米安说:“考虑到我们在实验中观察到的与铁丝网相互作用的频率，我们怀疑铁丝网是一种威慑剂、引诱剂还是中性的，因为它可能没有足够强大的信号来影响射线。”“尽管如此，我们仍然有比开始时更多的问题，并期待着用其他物种和威慑类型进一步研究这一点。”
